Dasselbe Gesicht. Andere Nacht. Ein anderer Eindruck?
Nach einer kurzen Nacht zeigt der Spiegel manchmal etwas, das sich schwer verbergen lässt: müde Augen, dunklere Schatten unter den Augen oder einen erschöpften Gesichtsausdruck.
Aber lässt uns Schlafmangel tatsächlich anders aussehen? Und können andere Menschen erkennen, ob wir ausgeschlafen sind?
Wissenschaftliche Untersuchungen liefern darauf eine überraschende Antwort: Nach experimentellem Schlafentzug wurden dieselben Menschen auf Fotografien als müder, weniger gesund und etwas weniger attraktiv wahrgenommen.
In einer 2010 im British Medical Journal veröffentlichten Untersuchung fotografierten Forschende 23 gesunde junge Erwachsene unter zwei Bedingungen: nach normalem Schlaf und nach ausgeprägtem Schlafentzug.
65 unabhängige Personen bewerteten die Bilder hinsichtlich Müdigkeit, Gesundheit und Attraktivität.
Das Ergebnis: Nach Schlafentzug erschienen die abgebildeten Menschen im Durchschnitt müder, weniger gesund und etwas weniger attraktiv.
Bemerkenswert ist dabei, dass die Beobachtenden keine Informationen darüber benötigten, wie die fotografierten Personen geschlafen hatten.
Offenbar können bereits Veränderungen im Gesicht ausreichen, um einen anderen Eindruck zu vermitteln.
Die Ergebnisse sind jedoch Durchschnittswerte eines kleinen Experiments. Sie sagen nicht voraus, wie stark Schlafmangel das Aussehen einer bestimmten Person verändert.
Eine weitere Untersuchung aus dem Jahr 2013 beschäftigte sich genauer mit der Frage, welche Merkmale ein unausgeschlafenes Gesicht erkennbar machen.
Dafür wurden zehn Personen nach normalem Schlaf und nach ausgeprägtem Schlafentzug fotografiert. 40 Beobachtende bewerteten die Aufnahmen.
Nach Schlafentzug wurden unter anderem folgende Veränderungen stärker wahrgenommen:
Gerade die Augenpartie spielte bei der Wahrnehmung von Müdigkeit eine wichtige Rolle.
Der interessante Punkt: Nicht das Alter der Personen hatte sich verändert, sondern ihr vorübergehender Gesichtsausdruck und einzelne sichtbare Merkmale.
Hier müssen wir zwischen zwei Aussagen unterscheiden.
Dass Schlafentzug ein Gesicht vorübergehend müder erscheinen lassen kann, wurde experimentell untersucht.
Daraus folgt aber nicht, dass eine kurze Nacht die biologische Hautalterung beschleunigt oder dass ausreichend Schlaf bestehende Hautalterung umkehrt.
Auch Augenringe haben verschiedene mögliche Ursachen. Dazu gehören beispielsweise genetische Veranlagung, Pigmentierung, anatomische Besonderheiten, Allergien und Veränderungen der Haut.
Schlafmangel ist deshalb nicht die einzige Erklärung für dunkle Schatten unter den Augen.
Die wissenschaftlich präzisere Aussage lautet: Schlafentzug kann sichtbare Müdigkeitszeichen verstärken und beeinflussen, wie andere unser Gesicht wahrnehmen.
Gesichter sind wichtige soziale Signale.
Wir nehmen über sie unter anderem Müdigkeit, emotionale Zustände und den allgemeinen Eindruck einer Person wahr. Dieser Eindruck kann beeinflussen, wie Menschen einander begegnen.
Die Studien zum Aussehen zeigen deshalb eine Verbindung zwischen Schlaf, sichtbaren Körpermerkmalen und sozialer Wahrnehmung.
Dabei geht es nicht darum, dass ein müdes Gesicht schlechter oder weniger wertvoll wäre.
Vielmehr verdeutlichen die Befunde, dass Schlaf mit Aspekten unseres Alltags zusammenhängt, die wir häufig gar nicht mit der vorherigen Nacht in Verbindung bringen.
Du musst nicht jede Nacht perfekt schlafen, um gut auszusehen oder dich wohlzufühlen.
Nicht jede Veränderung im Gesicht hat mit Schlaf zu tun. Und nicht jeder Mensch zeigt nach Schlafentzug dieselben Merkmale.
Interessant ist vielmehr, wie vielfältig die möglichen Zusammenhänge zwischen Schlaf und unserem täglichen Erleben sind.
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Schlafentzug kann dazu beitragen, dass Augenringe stärker auffallen. Augenringe können jedoch auch genetische, anatomische oder gesundheitliche Ursachen haben.
In kleinen experimentellen Studien konnten unabhängige Beobachtende Veränderungen im Gesicht nach ausgeprägtem Schlafentzug wahrnehmen. Daraus lässt sich jedoch keine zuverlässige Beurteilung des Schlafs einzelner Personen ableiten.
Eine kurze Nacht kann sichtbare Müdigkeitszeichen beeinflussen. Das ist nicht gleichbedeutend mit nachgewiesener beschleunigter biologischer Hautalterung.
Nicht unbedingt. Ob und wie stark sich Augenringe verändern, hängt von ihrer Ursache ab. Ausreichender Schlaf ist keine Garantie für ein bestimmtes kosmetisches Ergebnis.
Weil Gesichtsausdruck und bestimmte sichtbare Merkmale durch Schlafentzug beeinflusst werden können. Die Forschung zeigt damit, dass Schlaf über das subjektive Müdigkeitsgefühl hinaus eine Rolle spielen kann.
Axelsson et al. (2010): Beauty sleep: experimental study on the perceived health and attractiveness of sleep deprived people. BMJ, 341.
https://www.bmj.com/content/341/bmj.c6614
Sundelin et al. (2013): Cues of fatigue: effects of sleep deprivation on facial appearance. Sleep, 36(9):1355–1360.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23997369/
Die Studien untersuchten ausgeprägten experimentellen Schlafentzug in kleinen Gruppen. Sie belegen weder einen individuellen kosmetischen Effekt noch eine Wirkung der Sloop-App.
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